La Reserva de la Biosfera de la Sierra de las Nieves es considerada como el principal manantial de la provincia de Málaga. Existen tres grandes cuencas: la del Guadalhorce, la suroccidental y la del Guadiaro; y a su vez en cada una nacen respectivos río. La primera cuenca es la mayor, destacando en ella los Ríos Grande y Turón; en la segunda el Río Verde , y en la tercera el Guadalevín.

El sistema acuífero de la Sierra de las Nieves se ubica en el corazón de un enclave natural declarado Parque Natural y Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Este acuífero tiene una superficie aproximada de 100 km2 y toma el nombre de la comarca. La pureza y calidad de sus aguas está garantizada ya que las balsas subterráneas se encuentran bajo suelos protegidos por lo que la contaminación es inexistente.

La gran masa caliza, debido a su composición, se comporta como una enorme esponja subterránea que permite una infiltración rápida del agua de lluvia y de un posterior nacimiento de las entrañas de la tierra favoreciendo la conexión directa entre la superficie y el subsuelo por medio de numerosos manantiales en los diferentes municipios, destacando los de Casarabonela, Istán, Tolox y Yunquera.